Durante la pasada década nos hemos obsesionado con crear mapas geniales para nuestros usuarios, mapas que fueran totalmente completos (y nuestro objetivo era todo el mundo), cada vez más precisos e increíblemente fáciles de utilizar.

Completo
Un motor de búsqueda que se alimente de unas pocas fuentes sería muy limitado. Lo mismo pasa con un mapa que te deja tirado en el momento en que sales de una autopista o visitas un país nuevo. Durante los últimos años hemos construido un completo mapa base de todo el globo terrestre basado en datos públicos y comerciales, imágenes de todos los niveles (de satélite, aéreas y a nivel de la calle) y en el conocimiento colectivo de millones de usuarios.

Además, hoy damos un paso más con nuestro Street View Trekker. Ya has visto nuestros coches, triciclos, motos de nieve y carritos, pero las ruedas sólo te pueden llevar a algunos sitios. Hay todo un mundo de naturaleza ahí fuera al que solo se puede acceder a pie. El Trekker soluciona ese problema permitiéndonos fotografíar bellos parajes como el Gran Cañón de forma que cualquier pueda después explorarlos. Todo el equipo cabe en un mochila y ya la hemos probado en unas pistas de esquí.

Luc Vincent, director de ingeniería, probando el Street View Trekker en Tahoe 

Preciso
El siguiente atributo que obsesiona a los cartógrafos es la precisión. Aún nos queda camino por recorrer dado que el mundo está en constante cambio, con nuevas casas, ciudades o parques. Es un trabajo que nunca termina. Pero cruzando los datos que tenemos podemos mejorar significativamente la precisión de nuestros mapas. Y parece que nuestros usuarios sienten la misma pasión que nosotros por la calidad de Google Maps, dado que nos envían un montón de comentarios positivos indicando qué cosas podemos mejorar.

Hacemos miles de cambios diarios basados en los comentarios de nuestros usuarios que nos llegan a través de nuestra Herramienta para la solución de problemas y a través de Map Maker, que lanzamos en 2008. Hoy anunciamos la ampliación de Map Maker a Sudáfrica y Egipto y, en las próximas semanas a otros 10 países: Australia, Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Liechtenstein, Luxemburgo, Nueva Zelanda, Noruega y Suiza.

Usabilidad
El elemento final del mapa perfecto es la usabilidad. Es difícil recordar cómo eran los mapas digitales antes del lanzamiento de Google Maps en 2005, y el enorme logro tecnológico que ha supuesto el paso de pinchar en una flecha y esperar a simplemente arrastrar con el ratón y observar como el mapa se desplaza rápidamente. Además, hemos añadido una única caja de búsquedas. Hoy tenemos miles de fuentes de información que alimentan nuestros mapas y que hacen que consultarlos sea una experiencia rica e interactiva en cualquier tipo de dispositivo, ya sea para obtener una ruta, ver planos del interior de algún edificio o encontrar una crítica de un restaurante.

La gente nos ha estado pidiendo poder usar nuestros mapas offline en su teléfono móvil. Hoy anunciamos que Google Maps estará disponible offline para los usuarios de Android en más de 100 países en las próximas semanas. Esto significa que la próxima vez que vayas en el metro o no tengas conexión de datos, podrás seguir usando nuestros mapas.

La siguiente dimensión
Un importante paso para mejorar todos los puntos anteriormente mencionados es la habilidad de modelar el mundo en 3D. Desde 2006 hemos tenido edificios modelados en 3D en Google Earth pero hoy anunciamos que vamos a trabajar por conseguir modelar áreas metropolitanas enteras en Google Earth para dispositivos móviles. Esto es posible gracias a la combinación de nuevas técnicas de representación de imágenes y visión por ordenador que nos permiten crear automáticamente paisajes urbanos en 3D, con edificios, terreros y paisajes partiendo de imágenes aéreas de 45 grados. Para finales de año esperamos tener imágenes en 3D de áreas metropolitanas con una población total de 300 millones de habitantes.

   

He trabajado en tecnología cartográfica la mayor parte de mi vida y hemos hecho más progresos y más rápidamente en esta industria de lo que jamás hubiese imaginado. Esperamos que la innovación acelere aún más este proceso durante los próximos años. Aunque nunca lleguemos a crear el mapa perfecto, estaremos mucho más cerca de ello de lo que estamos hoy.

Publicado por Brian McClendon, Vicepresidente de ingeniería de Google Maps